El SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth) es un sobrecrecimiento de bacterias en el intestino delgado que provoca hinchazón, gases, dolor abdominal y diarrea o estreñimiento. Se diagnostica con un test de aliento de hidrógeno y metano interpretado por un médico, y se trata con antibióticos como la rifaximina, ajustes temporales de la dieta y la corrección de su causa.
Su popularidad ha traído también sobrediagnóstico y simplificación: no toda distensión abdominal es SIBO, ni todo test positivo justifica un tratamiento. En esta guía explicamos qué es, cómo se reconoce, qué criterios usan las guías clínicas para interpretar el test de aliento, qué tratamientos tienen evidencia (y cuál es su situación en España) y por qué vuelve con tanta frecuencia, separando los datos de las interpretaciones.
Qué es el SIBO y por qué se ha puesto de moda
El SIBO se define como un sobrecrecimiento de bacterias en el intestino delgado. El colon alberga de forma normal una población microbiana muy densa; el intestino delgado, en cambio, está diseñado para digerir y absorber nutrientes y mantiene una carga bacteriana mucho menor gracias al ácido gástrico, a la motilidad intestinal y a la válvula ileocecal.
Cuando esas defensas fallan, las bacterias proliferan donde no deberían y fermentan antes de tiempo los alimentos, sobre todo los carbohidratos fermentables. El resultado es una producción excesiva de gases (hidrógeno, metano o sulfuro de hidrógeno), distensión abdominal y alteraciones del tránsito intestinal.
¿Es frecuente? La prevalencia estimada en la población general oscila entre el 2,5 % y el 22 %, aumenta con la edad y con las enfermedades asociadas, y el incremento de diagnósticos de los últimos años se explica en buena parte por la mayor disponibilidad de los test de aliento [1]. La amplitud de ese intervalo ya indica que la cifra depende mucho del método diagnóstico y de la población estudiada.
Hay dos motivos por los que el término se ha vuelto tan habitual. El primero es que sus síntomas son muy comunes y poco específicos: hinchazón después de comer, abdomen distendido o cambios en el ritmo intestinal afectan a una parte importante de la población. El segundo es la popularización de los test de aliento, que han facilitado el diagnóstico pero también han favorecido que se interpreten resultados sin el contexto clínico adecuado.
El resultado es que el SIBO se ha convertido en un “cajón de sastre” para síntomas digestivos, cuando en realidad es una alteración concreta que debe confirmarse y que es solo una pieza más dentro del complejo ecosistema intestinal.
Diferencia entre SIBO, disbiosis y SII
Es habitual utilizar SIBO, disbiosis intestinal y síndrome del intestino irritable (SII) como si fueran equivalentes, pero describen cosas distintas, aunque relacionadas.
- El SIBO es una condición específica: un aumento anómalo de bacterias en el intestino delgado. Es un problema de “ubicación y cantidad”.
- La disbiosis es un término más amplio: cualquier desequilibrio en la composición o la función de la microbiota, que se estudia sobre todo en el colon. La revisión de Skrzydło-Radomańska y Cukrowska considera el SIBO una forma de disbiosis [1], pero no toda disbiosis implica sobrecrecimiento en el intestino delgado.
- El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno funcional: un conjunto de síntomas (dolor abdominal, cambios en el tránsito, distensión) sin una causa estructural que los explique. Puede coexistir con SIBO, pero no son lo mismo. Puedes profundizar en este tipo de cuadros en nuestra guía sobre problemas digestivos.
Diferenciarlos importa porque el enfoque diagnóstico y terapéutico no es el mismo en cada caso: un test de aliento positivo orienta hacia el SIBO, mientras que el SII se diagnostica por criterios clínicos y la disbiosis no tiene una prueba diagnóstica única.
Tipos de SIBO: hidrógeno, metano (IMO) y sulfuro de hidrógeno
Cuando los microorganismos fermentan los alimentos en el intestino delgado generan distintos gases. Clasificar el SIBO según el gas que predomina en el test de aliento es útil para orientar el diagnóstico y, en parte, el tratamiento; pero no todos los gases tienen la misma relación con los síntomas, ni el mismo grado de validación. Si quieres entender qué gases se producen en el intestino y por qué, lo explicamos en la guía de gases intestinales.
SIBO de hidrógeno
Se habla de SIBO de hidrógeno cuando el test muestra un aumento precoz de hidrógeno, el gas que producen las bacterias al fermentar carbohidratos. Es el patrón en el que se basa la definición clásica de SIBO en el test de aliento.
Con frecuencia se asocia a diarrea o heces blandas, pero hay un matiz: la guía del American College of Gastroenterology (ACG) señala que, en los ensayos clínicos, el nivel de hidrógeno no se ha correlacionado claramente con los síntomas [2]. Es decir, el hidrógeno sirve para diagnosticar el sobrecrecimiento, pero no permite predecir qué síntomas tendrá cada persona.
SIBO de metano (IMO)
El llamado SIBO de metano no está causado por bacterias, sino por arqueas metanogénicas, microorganismos de un dominio distinto que producen metano a partir del hidrógeno. Por eso la guía ACG de 2020 propuso un término propio: IMO (Intestinal Methanogen Overgrowth) o sobrecrecimiento metanogénico intestinal [2].
A diferencia del hidrógeno, el metano sí muestra una asociación clínica más clara: se relaciona con tránsito lento y estreñimiento. La guía ACG recomienda medir metano para diagnosticar IMO en pacientes sintomáticos con estreñimiento, y considera positivo un valor de 10 ppm o más en cualquier momento de la prueba [2,3]. Si el estreñimiento es tu síntoma principal, te interesa también nuestra guía sobre el estreñimiento crónico.
SIBO de sulfuro de hidrógeno
El tercer tipo, el SIBO de sulfuro de hidrógeno (H2S), es el menos conocido y el menos validado. Ciertas bacterias reducen compuestos azufrados y producen este gas, que puede competir con la producción de hidrógeno y metano.
Su principal problema es diagnóstico. El consenso norteamericano de 2017 indicaba que las bacterias productoras de H2S no se pueden detectar con los dispositivos de cromatografía de gases disponibles entonces [3], y la guía ACG de 2020 señalaba que todavía no existía un sistema comercial de medición validado y que el punto de corte para considerarlo positivo debía validarse [2]. Por eso, las asociaciones que se le atribuyen con frecuencia (diarrea, gases o heces de olor muy fuerte) deben considerarse hipótesis clínicas, no criterios diagnósticos.
Patrones mixtos: por qué no conviene encasillar
En la práctica clínica no siempre hay un único gas predominante. Pueden coexistir distintos microorganismos y dar lugar a síntomas mixtos o a un test con elevación de hidrógeno y metano a la vez. Más que encasillar al paciente en una categoría rígida, se valora el cuadro completo: síntomas, contexto clínico y respuesta al tratamiento.
Si eres profesional y quieres aprender a diferenciar estos cuadros (hidrógeno, metano o IMO, sulfuro, patrones mixtos y SIFO, el sobrecrecimiento de hongos en el intestino delgado) y adaptar a cada uno la intervención nutricional, el curso de SIBO los trabaja uno por uno.
Síntomas del SIBO
Los síntomas del SIBO son frecuentes y poco específicos: muchas personas se identifican con ellos sin que exista un sobrecrecimiento bacteriano. Por eso, más que memorizar listas, hay que fijarse en cómo y cuándo aparecen y en si se acompañan de señales que obliguen a descartar otras causas.
Síntomas digestivos
Los síntomas digestivos son los más característicos y los que suelen motivar la consulta [4]:
- Distensión abdominal: la sensación de “vientre hinchado”, que aparece sobre todo tras las comidas y en algunos casos se acompaña de un aumento visible del perímetro abdominal a lo largo del día. Si quieres entender mejor este síntoma, puedes consultar nuestra guía sobre la hinchazón abdominal.
- Gases excesivos o difíciles de expulsar, que generan incomodidad o dolor, porque los microorganismos fermentan los alimentos en una zona donde esa fermentación debería ser mínima.
- Alteraciones del tránsito: diarrea o heces blandas en unas personas, estreñimiento en otras (más ligado a la producción de metano) o alternancia de ambos.
- Dolor abdominal difuso o tipo cólico, digestiones pesadas y sensación de saciedad precoz.
En los casos más intensos o prolongados, el sobrecrecimiento puede interferir con la absorción de nutrientes y producir pérdida de peso no intencionada o déficits nutricionales (por ejemplo, de vitamina B12) [4]. Estas situaciones no son la norma, pero son las que justifican un estudio médico sin demora.
Síntomas extraintestinales
Algunas personas con SIBO refieren fatiga persistente, falta de energía o dificultad para concentrarse, y en otros casos cefaleas, molestias musculares o alteraciones del estado de ánimo.
Estos síntomas se explican, en parte, por la interacción entre microbiota, sistema inmune y sistema nervioso, aunque también pueden estar influidos por el estado nutricional o por el propio impacto de los síntomas digestivos en el descanso y la calidad de vida. Esta relación no debe sobredimensionarse: la presencia de síntomas extraintestinales no implica automáticamente SIBO, aunque puede formar parte del cuadro en algunos pacientes.
Cómo son las heces en el SIBO
Las heces aportan pistas, pero no son diagnósticas por sí solas. En algunos casos son más blandas o diarreicas; en otros predominan heces más duras o de difícil evacuación, un patrón que se asocia con la producción de metano. Cuando hay malabsorción de grasas pueden aparecer heces voluminosas, grasientas y difíciles de arrastrar con la cisterna (esteatorrea), un signo que siempre merece consulta.
También puede aparecer una sensación de evacuación incompleta, cambios en la frecuencia o variabilidad de un día a otro. Ninguno de estos patrones es exclusivo del SIBO: se observan igualmente en el síndrome del intestino irritable y en otras alteraciones digestivas, lo que refuerza la necesidad de una evaluación clínica adecuada.
Causas del SIBO
Para entender por qué aparece el SIBO, la pregunta útil no es “qué bacteria lo causa”, sino qué ha permitido que las bacterias estén donde no deberían. En la mayoría de los casos el SIBO es la consecuencia de un problema previo de motilidad, de anatomía o de las defensas del intestino delgado, y esa causa es la que condiciona tanto el tratamiento como el riesgo de recaída.
Alteraciones de la motilidad intestinal (MMC)
El mecanismo más importante es el complejo motor migratorio (MMC), un patrón de contracciones que se activa en ayunas, entre comidas, y que desplaza restos de alimentos y bacterias hacia el colon, evitando que se acumulen en el intestino delgado.
Cuando el MMC se altera —por ejemplo, tras una gastroenteritis, en trastornos funcionales o en la neuropatía de la diabetes— esa “limpieza” pierde eficacia y las bacterias tienen tiempo de proliferar. Por eso los trastornos de la motilidad están entre las situaciones en las que la guía ACG considera indicado el test de aliento [2].
Cirugías digestivas y adherencias
Las intervenciones quirúrgicas en el aparato digestivo pueden modificar la anatomía y la motilidad intestinal. La aparición de adherencias, asas ciegas, zonas de estasis o cambios en el tránsito crea áreas donde el contenido intestinal no avanza con normalidad y las bacterias encuentran un entorno propicio. En este caso el problema no es tanto funcional como estructural, y la cirugía luminal previa es otra de las indicaciones del test que recoge la guía ACG [2].
Uso prolongado de IBP
Los inhibidores de la bomba de protones (IBP), como el omeprazol, reducen la producción de ácido gástrico, que actúa como primera barrera frente a los microorganismos ingeridos. Cuando esa barrera disminuye de forma prolongada, más bacterias pueden sobrevivir y alcanzar el intestino delgado.
La guía ACG resume que la mayoría de los estudios muestran un mayor riesgo de SIBO en usuarios de IBP, pero también que la asociación es compleja, y desaconseja hacer el test a personas que toman IBP si no tienen síntomas [2]. Esto no significa que los IBP sean “malos”, sino que su uso crónico sin una indicación clara merece revisarse con el médico, nunca suspenderse por cuenta propia.
Otras condiciones asociadas
Existen múltiples situaciones que aumentan el riesgo de SIBO porque afectan a la motilidad, a la estructura o a las defensas del intestino delgado:
- Trastornos funcionales como el síndrome del intestino irritable (SII), otra de las indicaciones del test en la guía ACG [2].
- Diabetes tipo 1 y tipo 2, especialmente si hay neuropatía que altera la motilidad [5].
- Celiaquía [4,5], enfermedad de Crohn y esclerodermia que afecten al intestino delgado [4].
- Alteraciones del sistema inmune que reducen las defensas de la mucosa.
- Trastornos del eje intestino-cerebro [5].
En todos estos casos, el denominador común es un sistema digestivo que pierde parte de su capacidad para regular, limpiar y mantener el equilibrio bacteriano. Si el tratamiento se limita a reducir las bacterias sin abordar esa causa, el problema tiende a reaparecer, como veremos en el apartado de recurrencias.
Diagnóstico del SIBO
Diagnosticar el SIBO no es tan sencillo como realizar una prueba y obtener un resultado positivo o negativo. Requiere integrar síntomas, contexto clínico y pruebas diagnósticas con criterios definidos, evitando tanto el sobrediagnóstico como la infravaloración. Las referencias más utilizadas son el consenso norteamericano sobre test de aliento de 2017 [3] y la guía clínica del ACG de 2020 [2].
Test de aliento con lactulosa o glucosa
La herramienta más utilizada es el test de aliento, que mide la producción de gases tras ingerir un azúcar que el ser humano no digiere o que se absorbe en el intestino delgado: lactulosa (10 g) o glucosa (75 g) [3]. Tras una muestra basal, la persona sopla a intervalos regulares en unos tubos o bolsas y se analizan los niveles de hidrógeno y metano en el aire espirado.
La lógica es sencilla: si hay bacterias en el intestino delgado, fermentarán el sustrato antes de que llegue al colon y producirán un aumento precoz de gases detectable en el aliento. La prueba, sin embargo, no mide bacterias directamente, sino un fenómeno indirecto, y la elección del sustrato condiciona sus resultados:
| Aspecto | Glucosa | Lactulosa |
|---|---|---|
| Dosis habitual | 75 g [3] | 10 g [3] |
| Qué ocurre con el sustrato | Se absorbe en los primeros tramos del intestino delgado | No se absorbe y llega al colon, donde la fermentan las bacterias normales |
| Principal limitación | Puede pasar por alto un sobrecrecimiento en los tramos finales del intestino delgado (falsos negativos), porque se absorbe antes de llegar a ellos | Más falsos positivos si el tránsito es rápido y el sustrato alcanza antes el colon [2] |
Ninguno de los dos sustratos es perfecto: la precisión del test varía mucho entre estudios (para la glucosa, la guía ACG recoge una especificidad de entre el 30 % y el 86 %) [2], en parte porque no existe una prueba de referencia sencilla con la que compararlo.
Cómo se interpreta el test de aliento
Los criterios de positividad que aplican el consenso norteamericano y la guía ACG son los siguientes:
| Gas o prueba | Criterio de positividad | Qué indica | Fuente |
|---|---|---|---|
| Hidrógeno (H2) | Aumento de 20 ppm o más sobre el valor basal en los primeros 90 minutos | SIBO | [2,3] |
| Metano (CH4) | 10 ppm o más en cualquier momento de la prueba | IMO (sobrecrecimiento metanogénico) | [2,3] |
| Sulfuro de hidrógeno (H2S) | Sin punto de corte validado en la guía ACG de 2020 | No se puede diagnosticar con los criterios de las guías | [2] |
| Cultivo de aspirado yeyunal | 10³ UFC/ml o más | SIBO (prueba de referencia, invasiva) | [2] |
El límite de 90 minutos para el hidrógeno no es arbitrario: intenta separar la fermentación del intestino delgado de la que ocurre, de forma normal, cuando el sustrato llega al colon. Un resultado positivo no basta por sí solo: debe encajar con los síntomas del paciente y con un factor de riesgo plausible.
La preparación también influye en el resultado. Las guías recomiendan:
- No haber tomado antibióticos en las 4 semanas previas [3].
- Evitar los proquinéticos durante la semana anterior [2] y consultar con el médico qué otros fármacos que alteran el tránsito conviene suspender.
- Hacer un ayuno de 8 a 12 horas antes de la prueba [3], siguiendo las instrucciones de dieta del día previo que indique el laboratorio.
La guía europea de 2022 sobre test de aliento de hidrógeno y metano señala los factores de confusión que afectan a la interpretación de la prueba en el SIBO y en las medidas para reducirlos [6].
Aspirado y cultivo yeyunal: la prueba de referencia
La prueba más directa es el cultivo de un aspirado del intestino delgado, obtenido durante una endoscopia. Un recuento de 10³ unidades formadoras de colonias por mililitro o más se considera hoy diagnóstico de SIBO [2], y el Hospital Clínic de Barcelona la describe como la prueba más específica [5]. Su inconveniente es que es invasiva y poco accesible, por lo que en la práctica se reserva para casos concretos y el test de aliento sigue siendo la prueba de uso habitual.
No hay que confundir estas pruebas con los análisis de microbiota en heces: un test de microbiota intestinal informa sobre la composición bacteriana del colon, pero no diagnostica el SIBO, que es un problema del intestino delgado.
Limitaciones del test y falsos positivos
El test de aliento es útil, pero está lejos de ser perfecto. Varios factores pueden alterar los resultados:
- Velocidad del tránsito intestinal: un tránsito rápido puede hacer que la lactulosa llegue antes al colon y genere un falso positivo [2].
- Preparación previa inadecuada: antibióticos recientes, proquinéticos, no respetar el ayuno o la dieta del día anterior.
- Variabilidad individual en la producción de gases: hay personas cuya microbiota produce poco hidrógeno, lo que puede dar falsos negativos.
- Gases no medidos: el sulfuro de hidrógeno no forma parte de los criterios de las guías, de modo que su posible papel queda fuera de la interpretación estándar.
Por todo ello, un test positivo no debe interpretarse de forma aislada, sino siempre en relación con los síntomas y la historia clínica.
Cuándo no es SIBO: diagnósticos diferenciales
Uno de los errores más extendidos es asumir que cualquier síntoma digestivo compatible corresponde a SIBO. Existen múltiples condiciones que pueden producir un cuadro similar:
- Síndrome del intestino irritable (SII)
- Intolerancias alimentarias
- Dispepsia funcional
- Alteraciones de la motilidad sin sobrecrecimiento bacteriano
En estos casos, tratar como SIBO puede no solo ser ineficaz, sino retrasar el abordaje correcto. Del mismo modo, un test positivo sin síntomas claros o sin un contexto coherente no siempre justifica tratamiento, y un test negativo no descarta del todo el problema si la clínica es muy sugestiva. El diagnóstico del SIBO no es una cifra aislada, sino una interpretación clínica de esa cifra.
- Domina la nutrición clínica y el abordaje integral del paciente con patologías
Tratamiento del SIBO
El tratamiento del SIBO tiene dos objetivos: reducir el sobrecrecimiento para aliviar los síntomas y corregir, cuando es posible, la causa que lo ha permitido. Las guías clínicas solo respaldan con datos el primer escalón, el tratamiento antibiótico; el resto de medidas (dieta, motilidad, probióticos) forman parte de la práctica clínica con evidencia más limitada. Es útil pensarlo como un proceso por etapas, como el que resume la imagen, siempre que se entienda que ese esquema es un enfoque práctico y no un protocolo de guía.
Fase 1: erradicación con antibióticos (rifaximina)
La guía ACG recomienda, de forma condicional y con una calidad de evidencia limitada, el uso de antibióticos en pacientes sintomáticos con SIBO [2]. El más estudiado es la rifaximina, un antibiótico que apenas se absorbe y actúa principalmente en la luz intestinal. En la tabla de la guía, la pauta estudiada de 550 mg tres veces al día obtiene una eficacia de entre el 61 % y el 78 % [2]; es la pauta de los estudios, no una indicación individual, que siempre pauta el médico.
El metaanálisis de Gatta y Scarpignato (32 estudios, 1.331 pacientes) encontró una erradicación del 70,8 % por intención de tratar y, en los 10 estudios que lo analizaron, una mejoría de los síntomas del 67,7 % en los pacientes en los que se erradicó el sobrecrecimiento, con efectos adversos en el 4,6 % de los casos; los propios autores advierten de que los estudios eran, en general, de baja calidad [7].
Situación en España. Las fichas técnicas consultadas en CIMA, el centro de información de medicamentos de la AEMPS, para los medicamentos con rifaximina comercializados en España (Spiraxin 200 mg, Spiraxin 400 mg y TIXTAR 550 mg) no incluyen el SIBO ni el sobrecrecimiento bacteriano entre sus indicaciones [8]. Su uso en el SIBO es, por tanto, fuera de ficha técnica: la decisión de utilizarla, la dosis y la duración corresponden al médico, y no debe tomarse por cuenta propia.
Cuando predomina el metano (IMO), la rifaximina sola parece menos eficaz. La guía ACG recoge un estudio retrospectivo de 74 pacientes en el que el metano dejó de detectarse en el 33 % con neomicina, en el 28 % con rifaximina y en el 87 % con la combinación de ambos [2]. Es un resultado prometedor, pero procede de un único estudio retrospectivo, no de ensayos controlados, y la guía no lo convierte en una recomendación firme.
Existen también protocolos de fitoterapia con compuestos de actividad antimicrobiana. La guía ACG no los incluye entre sus recomendaciones y la evidencia disponible es escasa y heterogénea, por lo que no pueden considerarse una alternativa equivalente a los antibióticos.
Ninguna de estas opciones “cura” el SIBO por sí sola si persiste la causa: su objetivo es reducir la carga bacteriana y aliviar los síntomas mientras se aborda el problema de fondo.
Fase 2: dieta por fases
La dieta en el SIBO no es un fin en sí mismo, sino una herramienta para controlar los síntomas. En la fase inicial se suele aplicar una dieta baja en FODMAP para reducir la fermentación. La guía ACG señala que estas dietas reducen los productos de fermentación en el test de aliento, aunque en el SII la calidad de la evidencia sobre su eficacia es muy baja [2]. En la práctica pueden aliviar la distensión y el malestar en algunas personas, pero no eliminan el sobrecrecimiento.
Después se reintroducen alimentos de forma progresiva para identificar la tolerancia individual y recuperar la diversidad alimentaria. Mantener dietas restrictivas durante largos periodos puede afectar negativamente a la microbiota y al estado nutricional (lo desarrollamos en el apartado de dieta).
Medidas complementarias: motilidad, mucosa y probióticos
Las fases de “proquinéticos” y de “reparación y repoblación” que aparecen en muchos protocolos divulgativos no proceden de las guías clínicas. Tienen una lógica fisiológica, pero la evidencia de cada medida es distinta:
- Motilidad y proquinéticos: dado que un MMC deficiente favorece el SIBO, en la práctica clínica se usan a veces proquinéticos, fármacos que estimulan el movimiento intestinal, para intentar prevenir recaídas. La guía ACG no los evalúa como tratamiento del SIBO [2]; su uso es una decisión médica individual.
- Hábitos que respetan el MMC: dejar unas horas entre comidas, evitar el picoteo constante y mantener horarios regulares son medidas razonables y sin riesgo, aunque sin ensayos específicos en SIBO.
- Probióticos: la guía ACG concluye que no hay datos consistentes que permitan recomendar probióticos concretos en el tratamiento del SIBO [2]. Pueden valorarse en casos concretos, pero no son un paso obligatorio.
- Integridad de la mucosa y estado nutricional: corregir déficits (por ejemplo, de vitamina B12 o hierro si existen) y recuperar una alimentación variada forma parte del seguimiento, más que de un protocolo cerrado.
Aquí el tratamiento se vuelve más individualizado, en función de la causa identificada, de la evolución y del contexto del paciente.
Dieta para SIBO: qué comer y qué evitar
La alimentación no elimina por sí sola el sobrecrecimiento bacteriano, pero sí es una herramienta muy útil para controlar los síntomas y facilitar el tratamiento. Si se reducen temporalmente los sustratos que más fermentan, disminuye la producción de gases y, con ello, la distensión y el malestar. El enfoque más utilizado es la dieta baja en FODMAP, que explicamos paso a paso, con menú semanal y fases de reintroducción, en nuestra guía de la dieta FODMAP.
Qué comer: el enfoque práctico
Durante las fases iniciales se reducen los carbohidratos fermentables, lo que no implica eliminar grupos de alimentos sin criterio, sino elegir dentro de cada grupo los que generan menor fermentación. Esta tabla resume el enfoque por grupos (las opciones concretas y las cantidades deben ajustarse a la tolerancia de cada persona):
| Grupo | Suele tolerarse mejor | Limitar temporalmente |
|---|---|---|
| Proteínas | Carnes, pescados, huevos | Embutidos y preparados con ajo, cebolla o azúcares añadidos |
| Verduras | Calabacín, zanahoria, espinaca | Cebolla, ajo, puerro, coliflor |
| Frutas | Raciones pequeñas de fruta baja en FODMAP (por ejemplo, naranja, kiwi o fresas), según tolerancia | Frutas ricas en fructosa, como manzana o pera |
| Cereales y tubérculos | Arroz, avena, patata | Trigo, centeno y cebada en grandes cantidades |
| Lácteos | Lácteos sin lactosa y quesos curados | Leche y lácteos con lactosa |
| Legumbres | Pequeñas raciones bien cocinadas, si se toleran | Raciones habituales de legumbres |
| Grasas | Aceite de oliva | — |
| Otros | Agua, infusiones suaves | Miel, polioles (edulcorantes terminados en “-ol”) y alcohol |
Más allá de los alimentos concretos, lo relevante es observar la respuesta individual: dos personas con SIBO pueden reaccionar de forma diferente al mismo alimento.
Qué evitar (temporalmente)
En determinadas fases se reducen los alimentos ricos en FODMAP, carbohidratos que se fermentan con facilidad en el intestino: algunos lácteos, legumbres, ciertos cereales, frutas ricas en fructosa y verduras como la cebolla o el ajo. Esta restricción es temporal y estratégica, no una dieta para mantener de forma indefinida.
Uno de los problemas más habituales es convertir la dieta en una solución permanente. Mantener una alimentación muy restrictiva durante meses puede:
- Reducir la diversidad de la microbiota
- Generar déficits nutricionales
- Empeorar la relación con la comida
Tampoco importa solo qué se come, sino cómo y cuándo. Respetar intervalos entre comidas permite que el complejo motor migratorio (MMC) haga su trabajo, y comer de forma apresurada o en un estado de estrés elevado puede empeorar los síntomas con independencia del alimento. El ritmo de ingesta, la masticación y la regularidad de las comidas forman parte del abordaje.
No existe una única “dieta para SIBO” válida para todo el mundo. El objetivo no es restringir al máximo, sino encontrar un equilibrio que permita controlar síntomas sin comprometer la salud a largo plazo, idealmente con la guía de un dietista-nutricionista.
- Aprende a abordar nutricionalmente las patologías digestivas más demandadas por los pacientes.
Recurrencias del SIBO: por qué vuelve
Una de las características más frustrantes del SIBO es su tendencia a reaparecer. En un estudio con 80 adultos citado por la guía ACG, la recurrencia tras el tratamiento antibiótico fue del 12,6 % a los 3 meses, del 27,5 % a los 6 meses y del 43,7 % a los 9 meses [2]. Es decir, más de cuatro de cada diez pacientes tratados con éxito habían recaído a los 9 meses.
Una recaída no suele significar que el tratamiento haya “fallado”, sino que no se ha resuelto la causa que permitió el sobrecrecimiento. El tratamiento centrado exclusivamente en eliminar bacterias —con antibióticos o con fitoterapia— ofrece alivio a corto plazo, pero si el entorno intestinal sigue siendo favorable, el SIBO tiende a volver.
Motilidad y causas no resueltas
En muchos casos el factor más determinante es la motilidad intestinal. Si el MMC sigue sin funcionar correctamente tras la erradicación, el intestino pierde su capacidad de “limpieza” entre comidas y la recaída es más probable.
Lo mismo ocurre con las condiciones de base que se mantienen en el tiempo. Algunos ejemplos habituales:
- Trastornos funcionales digestivos
- Alteraciones metabólicas, como la diabetes mal controlada
- Uso continuado de determinados fármacos, como los IBP, cuando no está bien indicado
- Estrés crónico y alteraciones del ritmo de vida
Dieta: herramienta útil, pero no suficiente
Muchas personas mejoran con dietas restrictivas, pero los síntomas reaparecen al reintroducir alimentos. Ocurre porque la dieta reduce la fermentación, pero no corrige el origen del SIBO; si se mantiene como única estrategia, se convierte en una solución parcial que no evita la recaída.
Estrategia para reducir recaídas
Prevenir recurrencias implica un enfoque más amplio que la fase inicial de tratamiento:
- Identificar y tratar la causa de base (metabólica, funcional, estructural o farmacológica)
- Optimizar la motilidad intestinal, con medidas de hábitos y, si el médico lo considera, fármacos
- Reintroducir alimentos de forma progresiva
- Ajustar hábitos como el ritmo de comidas y descanso
- Repetir el test de aliento solo si reaparecen los síntomas y el médico lo considera útil
El objetivo no es eliminar por completo el riesgo, sino reducirlo mediante una intervención más completa y sostenida, que trate el SIBO como la consecuencia de un sistema digestivo que no funciona de forma óptima y no solo como un problema bacteriano.
SIBO y otras condiciones
El SIBO rara vez aparece de forma aislada. Con frecuencia se presenta junto a otros síntomas o condiciones que influyen en su desarrollo, en su evolución o en cómo se percibe. Entender estas relaciones ayuda a evitar dos errores: atribuirlo todo al SIBO o, en el extremo opuesto, ignorar su posible papel dentro de un cuadro más complejo.
¿El SIBO engorda? Peso y SIBO
El SIBO no se considera una causa directa de aumento de peso. Lo más habitual es que la distensión abdominal genere la sensación de “haber engordado”, cuando en realidad se trata de acumulación de gas y aumento del perímetro abdominal a lo largo del día, que cede en ayunas.
Sí puede influir de forma indirecta en la dificultad para adelgazar: las adaptaciones dietéticas (por ejemplo, evitar ciertos alimentos y aumentar otros más densos energéticamente), la peor tolerancia al ejercicio por el malestar o la alteración del descanso cambian el balance energético. En el extremo contrario, cuando el sobrecrecimiento interfiere con la absorción de nutrientes, lo esperable es la pérdida de peso no intencionada, no el aumento, y es una señal para consultar.
Por tanto, más que una relación causal clara, existe una interacción compleja con el entorno metabólico. Si tu duda es por qué no pierdes peso con SIBO, lo útil es revisar la dieta global y no solo la restricción de FODMAP.
SIBO y fatiga crónica
La fatiga es un síntoma que refieren muchas personas con SIBO, aunque no es específico. Puede explicarse por la carga sintomática digestiva, que afecta al descanso y al bienestar general, por posibles déficits nutricionales (como el de vitamina B12) o por la interacción entre intestino y sistema nervioso.
No hay que asumir que toda fatiga tiene origen intestinal: es un síntoma multifactorial que debe valorarse en contexto, descartando causas frecuentes como la anemia, el hipotiroidismo o los trastornos del sueño.
Síntomas del SIBO en mujeres
Los síntomas del SIBO en mujeres son los mismos que en hombres: distensión, gases, dolor abdominal y alteraciones del tránsito. Lo que cambia es la frecuencia: la guía ACG recoge que el sexo femenino se asocia con una mayor probabilidad de SIBO [2].
Una explicación plausible es la mayor prevalencia del síndrome del intestino irritable (SII) en mujeres, que a su vez es una de las situaciones en las que más se estudia el SIBO. Otras hipótesis, como la influencia de las hormonas en la motilidad o las variaciones de los síntomas digestivos a lo largo del ciclo menstrual que refieren algunas mujeres, son razonables, pero no están establecidas como causa del SIBO.
SIBO y alcohol
El consumo de alcohol puede influir en el contexto del SIBO, aunque no es una causa directa en la mayoría de los casos. El alcohol puede afectar a la motilidad intestinal, alterar la barrera mucosa y modificar el entorno microbiológico; en personas con síntomas digestivos, puede empeorar la distensión y la tolerancia alimentaria.
Por ello, durante las fases de tratamiento se suele recomendar reducir o evitar el alcohol, al menos de forma temporal, para facilitar la mejoría.
Cuándo acudir al especialista
No todas las molestias digestivas requieren una evaluación especializada, pero conviene consultar cuando los síntomas son persistentes, limitan la calidad de vida o no mejoran con medidas básicas. La consulta es prioritaria si aparece alguna de estas señales de alarma, porque obligan a descartar otras patologías antes de pensar en SIBO:
- Pérdida de peso no explicada
- Anemia o déficits nutricionales en una analítica
- Síntomas nocturnos que despiertan
- Cambios importantes y mantenidos en el patrón intestinal, sangre en las heces o heces grasientas
El primer contacto suele ser el médico de atención primaria, que puede orientar el estudio y, si es necesario, derivar a un especialista en aparato digestivo o en nutrición clínica. Es también quien debe indicar el test de aliento e interpretar su resultado, y quien valora si un tratamiento antibiótico está justificado.
Si eres profesional de la salud o de la nutrición y quieres aplicar la evidencia en casos reales de SIBO y otras patologías digestivas, el Experto en Microbiota, SIBO y Salud Digestiva de ENFAF integra la fisiología digestiva con la práctica profesional.
Preguntas frecuentes sobre el SIBO (FAQ)
¿Cómo se contagia el SIBO?
El SIBO no es una enfermedad contagiosa y no se transmite de una persona a otra, ni por contacto, ni por compartir comida, ni por vía sexual. Es una alteración interna del intestino delgado que aparece porque fallan sus mecanismos de control: la motilidad, la anatomía o el ácido gástrico, por ejemplo tras una cirugía, con diabetes o con el uso prolongado de IBP.
¿Cómo saber si tengo SIBO en casa?
Los síntomas (hinchazón, gases, cambios en el tránsito) pueden orientar, pero son muy poco específicos y aparecen en muchas otras condiciones digestivas, así que no permiten un autodiagnóstico.
Lo que sí puede hacerse en casa es recoger las muestras del test de aliento: algunos laboratorios entregan un kit con el sustrato y tubos para soplar a intervalos fijos, y las muestras se analizan después en el laboratorio. Aun así, la prueba debe indicarla un médico, hacerse con la preparación correcta (sin antibióticos en las 4 semanas previas y en ayunas) e interpretarse con los criterios de las guías y en el contexto clínico.
¿Qué no se debe comer con SIBO?
Durante determinadas fases del tratamiento se suelen reducir los alimentos ricos en carbohidratos fermentables (FODMAP), como la cebolla, el ajo, las legumbres, el trigo o las frutas ricas en fructosa, porque pueden empeorar los síntomas.
Sin embargo, no existen alimentos “prohibidos” de forma universal. La dieta debe adaptarse a la tolerancia individual y no mantenerse restrictiva a largo plazo sin justificación.
¿Qué elimina rápidamente el SIBO?
No existe una solución inmediata ni definitiva. El tratamiento con más evidencia es el antibiótico, sobre todo la rifaximina, que en un metaanálisis erradicó el sobrecrecimiento en algo más de dos de cada tres pacientes [7]. En España su uso en el SIBO es fuera de ficha técnica [8], así que debe decidirlo el médico. Su eficacia a medio plazo depende de que se aborde también la causa subyacente: sin ello, el problema puede reaparecer.
¿El yogur empeora el SIBO?
Depende de la tolerancia de cada persona. En algunas el yogur se tolera bien, mientras que en otras puede aumentar la fermentación y los síntomas, sobre todo en fases activas y si contiene lactosa. No es un alimento universalmente problemático; las versiones sin lactosa suelen tolerarse mejor, pero su efecto debe valorarse de forma individual.
¿Es peligroso el SIBO? ¿Se puede vivir mucho tiempo con él?
En la mayoría de los casos el SIBO no es una enfermedad grave, pero sí puede afectar de forma significativa a la calidad de vida si no se aborda correctamente. Es más preocupante cuando produce malabsorción, con pérdida de peso, anemia o déficits como el de vitamina B12, y cuando se asocia a una enfermedad de base que debe tratarse.
Algunas personas conviven con síntomas durante largos periodos, especialmente si no se identifica la causa. Con un enfoque adecuado es posible mejorar el cuadro y reducir recurrencias.
¿Qué es el sobrecrecimiento metanogénico intestinal (IMO)?
Es el nombre que propuso la guía ACG en 2020 para lo que antes se llamaba “SIBO de metano”: un exceso de arqueas metanogénicas, no de bacterias, que producen metano [2]. Se diagnostica con un test de aliento con 10 ppm de metano o más en cualquier momento de la prueba y se asocia sobre todo a estreñimiento y distensión.
¿El SIBO se cura o es crónico?
El sobrecrecimiento puede erradicarse, pero recae con frecuencia: en un estudio citado por la guía ACG, el 43,7 % de los pacientes tratados con éxito había recaído a los 9 meses [2]. Que se convierta o no en un problema crónico depende sobre todo de que se identifique y se trate la causa que lo favoreció.
Publicación revisada por:
Doctora en Ciencias del Deporte, especializada en ejercicio, envejecimiento y salud cardiovascular con enfoque en salud femenina.
Referencias bibliográficas
- Skrzydło-Radomańska B, Cukrowska B. How to Recognize and Treat Small Intestinal Bacterial Overgrowth? J Clin Med. 2022;11(20):6017. doi:10.3390/jcm11206017. Disponible en: pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Pimentel M, Saad RJ, Long MD, Rao SSC. ACG Clinical Guideline: Small Intestinal Bacterial Overgrowth. Am J Gastroenterol. 2020;115(2):165-178. doi:10.14309/ajg.0000000000000501. Disponible en: doi.org
- Rezaie A, Buresi M, Lembo A, Lin H, McCallum R, Rao S, Schmulson M, Valdovinos M, Zakko S, Pimentel M. Hydrogen and Methane-Based Breath Testing in Gastrointestinal Disorders: The North American Consensus. Am J Gastroenterol. 2017;112(5):775-784. doi:10.1038/ajg.2017.46. Disponible en: doi.org
- Mayo Clinic. Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado: síntomas y causas. Disponible en: mayoclinic.org
- Barba E. No es sobrecrecimiento bacteriano o SIBO todo lo que parece ser. Hospital Clínic Barcelona (PortalCLÍNIC); 25 de octubre de 2023. Disponible en: clinicbarcelona.org
- Hammer HF, Fox MR, Keller J, Salvatore S, Basilisco G, Hammer J, et al. European guideline on indications, performance, and clinical impact of hydrogen and methane breath tests in adult and pediatric patients: European Association for Gastroenterology, Endoscopy and Nutrition, European Society of Neurogastroenterology and Motility, and European Society for Paediatric Gastroenterology Hepatology and Nutrition consensus. United European Gastroenterol J. 2022;10(1):15-40. doi:10.1002/ueg2.12133. Disponible en: doi.org
- Gatta L, Scarpignato C. Systematic review with meta-analysis: rifaximin is effective and safe for the treatment of small intestine bacterial overgrowth. Aliment Pharmacol Ther. 2017;45(5):604-616. doi:10.1111/apt.13928. Disponible en: doi.org
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). CIMA. Fichas técnicas de Spiraxin 200 mg (cima.aemps.es), Spiraxin 400 mg (cima.aemps.es) y TIXTAR 550 mg (cima.aemps.es). Consultadas el 15 de octubre de 2026.
