Amenorrea hipotalámica: causas y síntomas

La amenorrea hipotalámica es una afección en la que una mujer pierde su ciclo menstrual debido a una disfunción en el eje hipotálamo-hipofisario-gonadal. Esta afección es común en mujeres que practican deportes de estética y deportes de resistencia, aunque puede ser causada por una combinación de factores, incluida la nutrición inadecuada. En este artículo, exploraremos…

¿Has perdido la regla y no sabes por qué? ¿Entrenas mucho, comes limpio y aun así tu ciclo menstrual ha desaparecido? Puede que estés frente a una amenorrea hipotalámica: una alteración funcional del sistema hormonal provocada, en muchos casos, por una baja disponibilidad energética.

Este tipo de amenorrea afecta con frecuencia a mujeres jóvenes, activas y sanas en apariencia. Pero detrás de la pérdida del ciclo pueden esconderse desequilibrios que comprometen tu salud ósea, hormonal y emocional.

En este artículo te explicamos de forma clara, actualizada y sin alarmismos:

  • Qué es la amenorrea hipotalámica funcional y por qué ocurre.
  • Qué señales indican que podrías estar sufriéndola.
  • Cómo se diagnostica, trata y revierte con un enfoque multidisciplinar.

Una lectura imprescindible si eres deportista, profesional de la salud o simplemente quieres recuperar tu menstruación sin dejar de entrenar.

¿Qué es la amenorrea hipotalámica?

La amenorrea hipotalámica es la ausencia de menstruación durante tres meses o más en mujeres que previamente tenían ciclos regulares, causada por una disfunción en el eje hipotálamo-hipófisis-ovario (H-H-O) sin que exista una enfermedad orgánica subyacente.

Se trata de una amenorrea funcional: el cuerpo apaga el sistema reproductivo como respuesta a una situación de estrés fisiológico o psicológico.

Es un mecanismo de protección que indica que no hay condiciones suficientes para sostener un embarazo (ni para mantener una salud hormonal óptima).

¿Qué ocurre exactamente?

Cuando el cerebro detecta que el cuerpo no tiene suficiente energía —por un déficit calórico mantenido, estrés crónico o exceso de entrenamiento— reduce la liberación de la hormona GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas) desde el hipotálamo. Esta hormona es clave para que se produzcan las siguientes:

  • LH (hormona luteinizante)
  • FSH (hormona foliculoestimulante)

Ambas son esenciales para que los ovarios funcionen con normalidad y para que se produzca la ovulación. Sin ese estímulo, los niveles de estrógenos bajan y la menstruación desaparece.

(Saadedine et al., 2023) (Roberts et al. 2020)

Ojo: perder la regla no es un signo de buena forma física. Es una señal de que el cuerpo está en modo supervivencia.

¿Amenorrea funcional o amenorrea por otra causa?

Es importante diferenciar la amenorrea hipotalámica de otras causas como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), la hiperprolactinemia, alteraciones tiroideas o enfermedades orgánicas. El diagnóstico debe hacerlo un equipo médico especializado.

Aquí tienes una tabla comparativa con otras causas que pueden afectar a tu ciclo hormonal. 

Característica Amenorrea hipotalámica funcional SOP (síndrome del ovario poliquístico)Hiperprolactinemia Hipotiroidismo
OvulaciónSuprimida temporalmenteIrregular o ausenteSuprimida Suprimida
Hormonas FSH/LHBajas LH elevada respecto a FSHFSH y LH bajas o normalesTSH elevada
EstrógenosBajosNormales o altosBajosBajos
ProlactinaNormalNormalElevadaNormal o elevada
Ovarios en ecografíaNormales o con folículos inmadurosOvarios poliquísticosNormalesNormales
MenstruaciónAusente (por estrés, déficit calórico, etc.)Irregular o ausente AusenteEscasa o ausente
TratamientoNutrición, descansoHormonal, dieta ejercicioTratar causa prolactinaTratar tiroides

¿A quién afecta la amenorrea hipotalámica y por qué se produce?

La amenorrea hipotalámica no es exclusiva de atletas profesionales. De hecho, puede afectar a cualquier mujer que esté sometida a una combinación de factores que el cuerpo interpreta como una amenaza para la reproducción: falta de energía, estrés crónico o una sobrecarga de entrenamiento.

Perfiles con mayor riesgo de amenorrea hipotalámica

Aunque no siempre es fácil de detectar, hay ciertos perfiles con mayor riesgo

Perfil Características frecuentes
Deportistas de resistencia Corredoras, triatletas, nadadoras. Entrenamientos exigentes con baja ingesta energética.
Practicantes de disciplinas estéticas Ballet, gimnasia, fitness, danza. Presión corporal y dietas estrictas.
Mujeres con dietas restrictivas Vegetarianas/veganas sin planificación, dietas low-carb o hipocalóricas mantenidas.
Mujeres con personalidad perfeccionista o muy autoexigente Buscan el “control total” sobre su cuerpo, alimentación y rendimiento.
Estudiantes o profesionales con alta carga de estrésPocas horas de sueño, ansiedad sostenida, multitarea constante.

El factor común no es solo entrenar mucho o comer poco, sino una baja disponibilidad energética, es decir: el cuerpo gasta más energía de la que recibe para mantener sus funciones vitales y reproductivas. (C. Pedreira et al., 2022

¿Por qué se produce?

La amenorrea hipotalámica ocurre cuando el cuerpo detecta que no tiene los recursos necesarios para sostener un embarazo. La respuesta es apagar temporalmente la función reproductiva. 

Estas son las tres causas más frecuentes: 

Déficit calórico mantenido: comer menos de lo que se necesita a diario, sin cubrir adecuadamente macronutrientes y micronutrientes.

Entrenamiento excesivo: ya sea por volumen, intensidad o falta de descanso. No solo importa cuánto entrenas, sino cuánto te recuperas.

Estrés emocional o psicológico: el estrés activa el eje HPA (hipotálamo-hipófisis-adrenal) y puede bloquear la secreción de GnRH, la hormona que inicia el ciclo menstrual.

En muchos casos, no es una sola causa, sino la combinación de varias: entrenar más, comer menos, dormir poco y tener estrés crónico.

SituaciónEjemplo concretoPor qué afecta
Déficit energéticoComer poco, dietas restrictivas, ayunoFalta energía suficiente para funciones reproductivas
Exceso de ejercicioAlto volumen o intensidad, especialmente en deportes de resistenciaEl cuerpo prioriza la supervivencia, no la reproducción
Estrés psicológicoPerfeccionismo, ansiedad, presión académica o profesionalEl eje H-H-O es muy sensible al cortisol
Pérdida de peso rápidaCambios >10% del peso corporal en poco tiempoDispara señales de “estado de emergencia” hormonal

Fisiología del eje H-H-O


Para entender la amenorrea hipotalámica, es clave conocer cómo funciona el eje hipotálamo-hipófisis-ovario (H-H-O), el sistema encargado de regular el ciclo menstrual.

Este eje actúa como un circuito de comunicación entre el cerebro y los ovarios. Si algo interrumpe ese diálogo hormonal, la menstruación puede desaparecer.

¿Cómo funciona un ciclo menstrual normal?

  1. El hipotálamo libera una hormona llamada GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas).
  2. Esta hormona estimula a la hipófisis para que produzca dos hormonas clave:
    • FSH (hormona foliculoestimulante)
    • LH (hormona luteinizante)
  3. La FSH y la LH viajan por la sangre hasta los ovarios, donde:
    • Estimulan la maduración de los folículos ováricos.
    • Regulan la producción de estrógenos y progesterona.

Estas hormonas provocan la ovulación y la posterior aparición de la menstruación, si no hay fecundación.

¿Qué ocurre en la amenorrea hipotalámica?

Nivel Función en un ciclo normal En amenorrea hipotalámica
HipotálamoLibera GnRHSecreción reducida o nula
HipófisisLibera FSH y LHProducción disminuida
Ovarios Producen estrógenos y progesterona, se da la ovulaciónProducción hormonal suprimida, no hay ovulación ni regla

En resumen: si el cerebro percibe que no hay energía suficiente, pone en pausa la fertilidad. No porque estés enferma, sino porque estás en modo supervivencia.

¿Por qué es importante recuperar el ciclo?

Porque las hormonas sexuales no solo sirven para quedarse embarazada.
Los estrógenos, por ejemplo, protegen la masa ósea, regulan el estado de ánimo, la función cardiovascular y el metabolismo.

Perder la regla no es una anécdota: es una señal de que algo no está funcionando como debería.

Señales de alerta frecuentes

La amenorrea hipotalámica funcional es una causa frecuente de ausencia de menstruación en mujeres jóvenes, relacionada principalmente con estrés, bajo consumo calórico y ejercicio excesivo. 

Las señales de alerta suelen ser sutiles y pueden pasar desapercibidas hasta que la menstruación se detiene por completo. Reconocer los signos tempranos es clave para prevenir complicaciones a largo plazo. 

Podemos dividir las señales y síntomas en dos: señales de alerta tempranas y sintomas asociados y consecuencias. 

Señales de alerta tempranas

  • Alteraciones menstruales previas: cambios en el ciclo menstrual como irregularidad, ciclos más largos, sangrado escaso o manchado (oligopolimenorrea) pueden preceder a la ausencia total de la menstruación. 
  • Fases lútea abreviada y anovulación: antes de la amenorrea completa, pueden presentarse ciclos sin ovulación o con una fase lútea más corta, aunque aún haya sangrado menstrual aparente. 
  • Reducción de la energía disponible: pérdida de peso, restricción alimentaria, ejercicio intenso o estrés emocional crónico suelen estar presentes antes de la aparición de la amenorrea. 

Síntomas asociados y consecuencias

  • Síntomas de hipoestrogenismo: sequedad vaginal, atrofia mamaria, disminución de la libido, infertilidad y dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia) pueden aparecer por la baja de estrógenos. 
  • Alteraciones óseas y neuropsiquiátricas: disminución de la densidad ósea, mayor riesgo de osteoporosis, ansiedad, depresión y alteraciones cognitivas. 
  • Signos de estrés fisiológico: tensión muscular, aumento de la frecuencia cardiaca, sudoración y reactividad exagerada al estrés. 
Síntoma ¿Por qué ocurre?
Ausencia de menstruación El eje H-H-O se apaga y no hay ovulación ni ciclo menstrual.
Descenso del deseo sexual Disminuyen los niveles de estrógenos y testosterona.
Piel seca, uñas frágiles, caída del cabelloEl cuerpo prioriza funciones vitales y descuida las periféricas.
Fatiga persistenteDéficit energético y falta de hormonas anabólicas.
Dificultad para ganar masa muscular o pérdida de fuerzaLos niveles bajos de estrógenos afectan al rendimiento y a la recuperación
Irritabilidad, ansiedad o bajo estado de ánimoEl sistema nervioso está estresado, y los estrógenos ayudan a regular el humor.
Frío constanteEl cuerpo reduce el gasto calórico y ralentiza la termogénesis.
Problemas digestivos (estreñimiento, hinchazón)El estrés y la desregulación hormonal afectan al sistema digestivo.
Pérdida de densidad ósea (osteoporosis, osteopenia)La falta de estrógenos interfiere en la regeneración del tejido óseo.

Consecuencias de no tratar la amenorrea hipotalámica

La amenorrea hipotalámica es funcional y reversible, sí.

Pero si no se detecta a tiempo o se normaliza como algo sin importancia, puede tener consecuencias graves en la salud a corto, medio y largo plazo.

La menstruación no es solo un indicador de fertilidad: es una señal vital de salud metabólica, ósea, hormonal y emocional.

Pérdida de densidad ósea

Los estrógenos son fundamentales para mantener la masa ósea. Cuando sus niveles bajan de forma prolongada:

  • Se ralentiza la formación de hueso nuevo.
  • Aumenta la resorción ósea (el hueso se degrada más rápido).
  • Aparecen osteopenia y, con el tiempo, osteoporosis.
  • El riesgo de fracturas por estrés se dispara, incluso en mujeres jóvenes.

Infertilidad

Sin ovulación no hay posibilidad de embarazo.

La supresión del eje H-H-O impide la maduración folicular y la liberación del óvulo. Si la amenorrea se cronifica, puede ser necesario un tratamiento médico prolongado para restaurar la fertilidad, incluso aunque se recupere la regla.

Alteraciones metabólicas

La amenorrea hipotalámica suele ir acompañada de un metabolismo alterado:

  • Disminución del gasto energético en reposo.
  • Dificultad para ganar músculo o fuerza.
  • Cambios en la sensibilidad a la insulina.
  • Alteraciones lipídicas (colesterol total y LDL elevados).

Impacto psicológico y emocional

Las mujeres con amenorrea funcional presentan con frecuencia:

  • Irritabilidad, ansiedad, dificultad para concentrarse.
  • Trastornos del estado de ánimo o depresión.
  • Relación conflictiva con el cuerpo o la comida.
  • Aislamiento social derivado del perfeccionismo o el cansancio crónico.

Salud cardiovascular

Los estrógenos también tienen una función protectora del sistema cardiovascular.
Su déficit prolongado puede afectar a:

  • La regulación de la presión arterial.
  • Los niveles de colesterol.
  • La función endotelial (la capa interna de los vasos sanguíneos).

Cómo tratar la amenorrea

Es importante consumir suficientes calorías para mantener la actividad física, pero también es importante asegurarse de que estas calorías provengan de alimentos saludables y nutritivos.

La ingesta de micronutrientes también es importante para prevenir la amenorrea hipotalámica en mujeres deportistas.

Los micronutrientes, como las vitaminas y los minerales, son necesarios para una variedad de funciones corporales, incluida la producción de hormonas.

Para ello, el consumo de frutas, verduras, carnes magras y fuentes saludables de grasas para asegurar que se estén consumiendo suficientes micronutrientes.

En conclusión, la nutrición adecuada es esencial para prevenir la amenorrea hipotalámica en mujeres deportistas.

Es importante consumir suficientes calorías y nutrientes esenciales para mantener la actividad física y asegurar una producción adecuada de hormonas reproductivas en el cuerpo.

Si experimenta una interrupción en su ciclo menstrual o síntomas de amenorrea hipotalámica, es importante buscar atención médica y considerar trabajar con un nutricionista o dietista para tratar de resolver esta condición.

Durante años, la pérdida de la menstruación en mujeres activas se ha interpretado como un efecto secundario normal del deporte, del estrés o de una vida exigente. Sin embargo, hoy sabemos que no tener la regla no es una anécdota, sino una señal de que algo fundamental no está funcionando.

La amenorrea hipotalámica es uno de los principales indicadores del síndrome RED-S (deficiencia energética relativa en el deporte), un cuadro que afecta mucho más que al ciclo menstrual: compromete la salud ósea, metabólica, cardiovascular y psicológica.

La buena noticia es que puede revertirse. Cuando se restablece el equilibrio entre la energía que se gasta y la que se ingiere, cuando se reduce el estrés físico y emocional y se acompaña el proceso con una intervención adecuada, el cuerpo responde. Y lo hace recuperando no solo la menstruación, sino también la fuerza, el rendimiento y el bienestar general.

Muchas mujeres han pasado por este proceso y han vuelto a entrenar, a disfrutar y a confiar en su cuerpo desde un enfoque más sostenible y saludable.

Si estás aquí, puede que estés atravesando lo mismo o quieras ayudar a mujeres con amenorrea hipotalámica. Y queremos acompañarte con información clara y científica desde el primer paso.

Por eso hemos creado Rompiendo el Ciclo, una formación de cuatro clases totalmente gratuitas en el que te damos las bases que todo entrenador, profesional de la salud, nutricionista o una misma debe saber acerca de la mujer en el deporte.

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